첫 포스트시즌에서 2개의 홈런을 친 카일 슈와버. (사진=시카고 컵스 페이스북)
시카고 컵스가 12년 만에 내셔널리그 챔피언십 시리즈에 진출했다.
컵스는 14일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고의 리글리 필드에서 열린 세인트루이스 카디널스와 내셔널리그 디비전 시리즈 4차전에서 홈런포 세 방을 앞세워 6-4로 이겼다. 이로써 3승1패로 시리즈를 마감한 컵스는 뉴욕 메츠-LA 다저스의 승자와 챔피언십 시리즈에서 맞붙는다. 2003년 이후 첫 챔피언십 시리즈 진출이다.
컵스는 와일드카드 레이스에서 2위를 차지한 뒤 와일드카드 결정전에서 피츠버그 파이어리츠를 꺾고 디비전 시리즈에 진출했다. 세인트루이스는 내셔널리그 중부지구 1위이자 유일한 100승 팀이었다. 하지만 같은 지구 3위 컵스도 97승으로 전체 3위에 해당하는 성적을 냈다. 이변은 아니었다.
▲홈런, 홈런, 또 홈런
컵스는 2회말 하비에르 바에즈가 3점 홈런, 6회말 앤서니 리조가 1점 홈런, 7회말 카일 슈와버가 1점 홈런을 치며 세인트루이스를 무너뜨렸다.
컵스가 앞선 디비전 시리즈 14경기에서 친 홈런은 7개. 하지만 이번 디비전 시리즈에서는 4경기 10홈런을 몰아치며 12년 만에 챔피언십 시리즈에 진출했다. 특히 3차전 6개, 4차전 3개의 홈런을 때리며 2011년 디트로이트 타이거즈 이후 처음으로 포스트시즌 두 경기 연속 3홈런 이상을 때렸다. 내셔널리그에서는 2008년 필라델피아 필리스 이후 처음이다.
4경기에서 뽑은 20점 가운데 홈런으로 만든 점수만 15점이다.
▲포스트시즌에서 날개를 편 유망주들
컵스는 유망주 천국이다. 크리스 브라이언트를 비롯해 스탈린 카스트로, 하비에르 바에즈, 카일 슈와버, 애디손 러셀, 호르헤 솔러 등 6명의 90년대생들이 포스트시즌 로스터에 포함됐다.
슈와버가 가장 빛났다. 1~3차전에서 홈런 1개를 친 슈와버는 4차전에서도 홈런포를 터뜨리며 2홈런으로 디비전 시리즈를 마쳤다. 컵스 루키 최초로 포스트시즌에서 3홈런(와일드카드 결정전 포함)을 쳤다. 타율도 5할을 찍으며 최고의 활약을 펼쳤다.
또 슈와버와 함께 2차전 솔러, 3차전 브라이언트, 4차전 바에즈까지 포스트시즌 역사상 최초로 23세 이하 4명의 선수가 홈런을 친 팀이 됐다.
▲결장한 몰리나, 무너진 래키, 빛바랜 피스코티마이크 매서니 감독은 4차전 라인업에서 주전 포수 야디어 몰리나를 제외시켰다. 투구를 받는 왼손 엄지 통증 때문이다. 몰리나가 처음 골드글러브를 받았던 2008년부터 몰리나가 뛸 때 세인트루이스의 승률은 5할7푼5리, 결장할 때 5할4리였다. 분명 몰리나의 공백은 존재했다.
또 매서니 감독은 1차전 선발로 나서 승리 투수가 된 존 래키를 사흘 휴식 후 4차전에도 선발로 내세웠다. 래키가 사흘 쉬고 포스트시즌 선발로 나선 것은 이번이 세 번째. 래키는 앞선 두 차례 등판에서 10⅔이닝 2실점 10탈삼진으로 나쁘지 않았다.
하지만 포수가 몰리나가 아니었다. 래키는 2회말 바에즈에게 3점 홈런을 맞는 등 3이닝 4실점으로 무너졌다. 특히 바에즈에게 맞은 홈런은 래키가 포스트시즌 74⅔이닝 만에 맞은 홈런이다. 최장 기록은 1956~62년 화이티 포드의 82⅓이닝. 바에즈는 래키를 상대로 8타수 무안타로 약했었다.