잘 나가던 JTBC '뉴스룸'에 제동이 걸렸다. 보도를 두고 끊임없이 잡음이 발생하고 있기 때문이다.
그래도 '손석희'라는 이름 세 글자는 여전히 존재감을 드러내고 있다.
'뉴스룸' 앵커인 손석희 보도본부 사장은 16일 조사를 위해 경찰에 출석했다. 손 사장은 지난해 6월 지방선거 당시 지상파 3사의 출구조사 결과를 무단으로 사용한 혐의를 받고 있다.
경찰은 그를 상대로 조사 결과의 무단 사용 여부와 그 과정에서 어떤 역할을 했는지 등을 집중 추궁한 것으로 알려졌다.
손 사장과 JTBC는 이 같은 혐의를 부인했다. 9시간 넘게 조사를 받고 나온 손 사장은 "(혐의를) 인정하지 않는다"고 밝혔고, JTBC는 "출구조사 결과를 인용 보도했고, 출처도 밝혔다. 또 지상파 3사 보도 이후에 우리가 보도했다"는 입장을 유지했다.
지난해 6·4 지방선거 당시 지상파 방송 3사의 출구조사 결과를 무단으로 사용한 혐의를 받고 있는 JTBC 보도부문 손석희 사장이 16일 오후 서울지방경찰청 국제범죄수사대에서 소환 조사를 마친 후 취재진의 질문을 들으며 머리를 만지고 있다. (사진=윤성호 기자)
'뉴스룸' 보도가 문제가 된 것은 이번이 처음이 아니다.
'뉴스룸'은 지난 4월 고(故) 성완종 경남기업 회장의 육성 공개로 구설수에 올랐다.
해당 육성은 고인이 숨지기 전 경향신문과 한 단독 인터뷰의 녹음파일이었다. 경향신문이 이를 지면으로 보도한 이유는 유족들이 육성 공개를 원치 않았기 때문.
그런데 JTBC가 해당 파일을 다른 경로로 입수해 경향신문보다 한발 앞서 보도한 것이다.
당시 손 사장은 "(녹취록 입수는) 경향신문과 상관이 없다. 다른 곳에서 입수했다"면서 "이것을 공개하는 이유는 또 다른 녹취록에 대한 오해를 가능하면 불식시키고 지금까지 일부만 전해져 왔던 것에서 전량을 전해, 실체에 접근해보려고 한다. 이건 시민의 알 권리와 관련된 부분"이라고 보도 이유를 밝혔다.
원본 녹음파일의 소유자인 경향신문은 이 사실을 알고 방송 전 항의했지만 JTBC 측은 '중단이 어렵다'며 방송을 강행한 것으로 알려졌다. 이에 경향신문은 유족과 함께 JTBC와 녹취록 유출자 김모 씨 측에 법적대응을 결정한 바 있다.
'뉴스룸'은 지난해 손 사장이 세월호 참사 보도에 앞장서, 진정성 있는 접근과 왜곡 없는 보도로 신뢰를 구축했다. 뉴스의 중심인 지상파 3사가 과열된 보도 경쟁으로 실망을 안겼을 때에도 언론의 기능을 다했다는 평가를 받았다.