롯데의 김해관광유통단지 내 아울렛 확장과 관련해 비난여론이 쏟아지고 있는 가운데 경남도와의 특혜 의혹도 계속되고 있다.
경남도는 더 이상의 특혜는 없다는 입장이지만, 의심의 눈초리는 쉽게 가시질 않고 있다.
지난 2012년 롯데백화점 창원점 신관 개관 과정에서 지하통로 개설 문제로 롯데 측은 창원시와 갈등을 빚었다.
당시 창원시가 특정기업에게만 이익을 줄수는 없다며 도로점용허가를 내주지 않으면서 롯데는 지하통로를 포기한 채 신관을 개관했다.
하지만, 불과 1년이 지나자 말자 창원시가 돌연 도로점용허가를 내줬고, 결국 롯데 측이 지하통로를 개설하면서 특혜 의혹이 일었다.
앞서 신관 개관과 관련해서도 인근 전통시장과의 상생협약 과정에서 상남시장 상인회장과의 뒷돈 거래 의혹이 불거졌다.
롯데측이 당시 상남시장 상인회장 개인 계좌로 3억5천만 원을 입금한 사실이 드러나 상인회장은 구속됐고, 롯데의 매수 의혹 논란이 나오기도 했다.
이처럼 롯데가 경남에서 새로운 사업장을 신설 때마다 특혜 의혹이 끊이질 않고 있다.
이번 김해관광유통단지 아울렛 확장과정에서도 경남도와의 특혜의혹이 일고 있다.
경남도의 경우, 지난 1997년부터 추진되어 온 김해관광유통단지 조성과정에서 롯데가 제출한 15차례에 걸친 계획변경을 모조리 승인해 줬다.
이에 대해 경남도는 특혜의혹이 나오지 않도록 엄정 대처하겠다는 입장이다.
경남도 관계자는 "승인 신청이 들어오면 법적으로 검토해본 뒤 승인 여부를 결정하겠다"면서 "당초 목적을 크게 벗어난 변경 등의 행위에 대해서는 특혜의혹이 없도록 엄정하게 대처하겠다"고 말했다.
하지만, 롯데 특혜 의혹에 대한 곱지 않은 시선은 쉽사리 가시질 않고 있다.
인제대 강재규 교수는 "롯데의 의도대로 된다면 엄청난 천문학적인 재정적 특혜가 될 것"이라며 "행정의 어떤 책임도 결코 가볍지 않기 때문에 경남도에서 제대로 역할을 해야 한다"고 말했다.
이와 함께, 이번 기회에 경남도와 롯데측의 유착관계에 대해 제대로 밝혀내야 한다는 목소리도 높아지고 있다.
하선영 경남도의원은 "롯데가 김해관광유통단지 조성 사업을 통해 20년간 특혜를 받고 특수를 누렸는데 경남도가 또다시 특혜를 주지 않도록 제대로 감시해야 할 것"이라고 지적했다.