주민 20여 명이 함께 사용하는 부산 서구의 한 공동 화장실. 서구 지역에만 공동 화장실 이용 주민이 3백여 명 이상인 것으로 집계됐다. (부산CBS=송호재 기자)
부산 서구에서만 공동 화장실을 사용하는 가구가 300여 세대를 넘는 등 부산지역 고지대 주거 취약 지역을 중심으로 화장실의 위생·안전 문제가 여전한 것으로 드러났다.
행정 당국이 이에 대한 정확한 집계조차 가지고 있지 않자, 지방 의회가 조례 제정 움직임을 보이는 등 대책 마련에 나섰다.
급기야 공중 화장실을 이용하려던 60대가 숨지는 사고까지 발생했다.
부산 서구의 대표적인 관광 마을인 서대신동 꽃마을 일대.
식당이 즐비한 마을 입구를 지나 골목을 따라 주거지에 다다르자, 빼곡히 붙어 있는 주택가 사이에 남녀 화장실 표지가 나타났다.
두 칸으로 나뉜 1㎡ 남짓의 재래식 화장실 아래에는 분뇨가 쌓여, 겨울철인데도 악취가 나고 있었다.
이 화장실은 집안에 변기 시설이 없는 주민 5세대, 20여 명이 사용하는 공동 화장실.
주민들은 40년 넘게 사용한 옥외 공동 화장실이 불편하긴 하지만, 하소연할 곳도 없어 이를 당연한 것으로 여기고 있었다.
공동 화장실을 사용하는 한 60대 주민은 "40여 년 전 처음 이곳에 올 때부터 공동 화장실을 사용했다"며 "구청과 마을 주민회에서 수세식 화장실을 만들려고 했었지만, 인근 사유지 때문에 추진하지 못한 것으로 안다"고 전했다.
또 다른 주민은 "가구별로 화장실이 있었으면 하는 바람이 왜 없겠는가"라며 "하지만 현실적인 개선도 힘들다고 하니 산동네 주민이 당연히 겪는 불편이겠거니 하며 참는 수밖에 없다"고 한숨을 내쉬었다.
주민들이 울며 겨자먹기식으로 화장실을 공동으로 사용하고 있지만, 위생 문제는 물론 안전사고의 위험성도 곳곳에 도사리고 있었다.
경사로에 있는 이곳 공동 화장실을 사용하는 가구 가운데 가장 멀리 떨어진 곳은 20m 거리에 있으며 사용 주민 가운데는 70대 후반의 노인도 있다고 마을 주민들은 전했다.
실제로 지난달 24일 오전 11시에는 서구 아미동의 한 60대 남성이 옥외 공동 화장실로 이동하다가 발을 헛디뎌 계단에서 떨어지며 숨지는 사고도 발생했다.
이처럼 안전사고 가능성이 곳곳에서 주민들을 위협하고 있었지만, 관할 구청은 이를 개인 책임 시설로 분류해 근본적인 개선 방안은 내놓지 않고 있었다.
부산 서구청의 한 관계자는 "공동 화장실의 경우 개인이 관리하는 시설이라 구에서 직접 관리하는 대상은 아니다"라며 "수십 년 전부터 자연 발생한 시설물이라 리모델링 등 보강 차원의 지원만 하고 있다"고 설명했다.
상황이 이렇자, 지방 의회가 본격적인 해결 방안 마련에 나섰다.
부산 서구의회 정진영 의원은 "화장실 문제는 단순히 생활 편의시설이 아닌, 주민의 인권과 삶의 질에 직결되는 문제"라며 "공동화장실 등 낙후된 화장실 자체를 개인이 감래해야 할 당연한 불편으로 여기는 인식을 고쳐야 한다"고 주장했다.
정 의원은 또 "우리 구에 있는 공동 화장실은 전쟁이라는 국란 속에서 만들어진 임시 시설이 그 기원"이라며 "때문에 의회와 구청은 근본적이고 체계적인 해결책을 마련할 의무가 있다"고 지적했다.
서구 의회는 지난 10일 시작한 제211회 서구 임시회 준비 과정에서 관련 내용을 구청과 협의해 이르면 다음 정기회 기간에 조례안을 통과시킬 계획이다.