홍용표 통일부장관 후보자(왼쪽)와 류길재 통일부장관
류길재 통일부장관이 지난해 말 박근혜 대통령에게 대북특사를 자원했다는 일부 언론 보도에 대해 홍용표 통일부장관 후보자가 11일 이를 사실상 확인하는 언급을 했다.
홍 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 새정치민주연합 원혜영 의원이 관련 보도를 인용하며 사실 여부를 묻자 "저는 그 자리에 배석하지 않았다"면서도 "류 장관이 얘기한 부분에 대해 차후 알게 됐다"고 말했다.
이어 "류 장관이 평양특사로 가겠다고 이야기한 부분에 대해 제가 어떤 의견을 제기할 계제는 아니었다"고 강조했다.
앞서 한 매체는 지난 1일 정부 소식통을 인용해 류 장관이 박 대통령과 만난 자리에서 평양특사를 자원했다가 거절당했다고 보도했다.
이 매체는 또 이를 들은 박 대통령은 류 장관의 특사 제안 대신 정부가 대통령 직속 통일준비위원회 명의로 남북 당국간 회담을 북한에 제의하는 형식을 택했다고 전했다.
홍 후보자는 "대북 특사로 (북한에) 갈 의향이 있느냐"는 새누리당 윤상현 의원의 질의에 "(남북 비공식 접촉의) 여러 방안 중 하나로 검토할 수 있다"고 말했다.
이어 "남북관계를 활성화하고 주요 현안을 논의할 다양한 방법을 강구할 것"이라고 강조했다.
5.24조치 해제 문제와 관련해선 "북한의 책임 있는 조치가 있어야 해제할 수 있다"며 "5·24조치의 원인이 된 천안함 폭침 사건은 북한의 소행"이라고 말했다.
하지만 남북 대화와 교류는 5.24조치 해제와 별개로 진행할 수 있다고 덧붙였다.
최근 정치권에서 논란이 되는 미국의 고(高)고도 미사일방어체계인 '사드'(THAAD) 도입 문제와 관련해서는 "국방부 쪽의 일이기 때문에 섣불리 말하기 어렵다"면서도 "국익 차원에서 고려해야 한다는 생각"이라며 원론적 답변을 내놨다.
세금 탈루, 논문 표절, 다운계약서 등 도덕성과 관련해 제기된 의혹에 대해서는 저자세를 취하며 잘못을 시인했다.
홍 후보자는 각종 의혹에 대해 연신 "송구스럽다", "반성하고 있다"며 고개를 숙였다.
그러나 통일비서관 근무 당시 재직하던 한양대에서 논문심사를 벌이며 심사비를 받은 것에 대해서는 "지도교수로 책임을 다하기 위해 한 것으로 양해해 달라"고 해명했다.
또 부친이 주택을 약 6억3000만원에 구입했음에도 3억원으로 축소 신고했다는 의혹에 대해서는 "축소 신고가 아니고, 여러 기관에 알아보고 지침에 따라 했다"고 반박했다.