뉴욕 메츠 시절의 마이크 피아자. (MLB TV 캡처)
"역사 속 많은 선수들과 비교해도 밀린다고 생각하지 않는다."
한국 팬들에게 박찬호의 파트너로도 유명한 마이크 피아자(47)는 메이저리그 최고의 공격형 포수 중 하나였다. 하지만 명예의 전당 투표에서 두 번이나 쓴 잔을 마셨다. 약물의 시대에 뛰었다는 사실이 영향을 미쳤기 때문이다. 오는 7일(한국시간) 명예의 전당 입성자가 발표되지만, 이번에도 장담은 할 수 없는 상황이다.
결국 피아자가 직접 홍보에 나섰다.
피아자는 4일 "유일하게 말할 수 있는 것은 훌륭한 선수들도 차례를 기다렸다는 점"이라면서 "조 디마지오도 3년, 요기 베라도 3년 만에 명예의 전당에 입성했다. 이처럼 지금 과정일 뿐이다. 지금 자리는 나에게 어울리지 않는다"고 말했다.
이어 "이제 캠페인을 시작하려 한다. 내 업적과 성적이 자랑스럽다. 역사 속 많은 선수들과 비교해도 밀리지 않는다고 생각한다"고 덧붙였다.
피아자는 16시즌 동안 LA 다저스, 플로리다 말린스(현 마이애미), 뉴욕 메츠, 샌디에이고 파드리스, 오클랜드 애슬레틱스를 거치며 통산 427홈런을 쳤다. 그 중 396개가 포수로서 기록했다. 메이저리그 포수 최다 홈런이다. 명예의 전당 입성 조건을 갖춘 포수 가운데 WAR(대체선수 대비 승리 기여) 4위, 또 203홈런 이상을 친 명예의 전당 포수 가운데 타율(3할8리)이 가장 높다.
그럼에도 2013년 투표에서는 57.8%, 지난해 투표에서는 62.2%의 득표율을 기록했다. 명예의 전당 입성 기준은 75%에 못 미쳤다.
올해 쟁쟁한 후보들이 가세했다. 랜디 존슨을 비롯해 페드로 마르티네즈, 존 스몰츠 등 특급 투수들이 첫 해 명예의 전당 입성을 노리고 있다. 피아자로서는 좋은 상황은 아니다. 하지만 피아자는 "긍정적으로 생각하고 있다"고 자신했다.