박근혜 대통령 (사진=청와대 제공/자료사진)
미국의 워싱턴포스트(WP)는 박근혜 정부가 언론을 강력히 탄압하면서 한국의 언론 자유가 위기에 처했다고 10일(현지시간) 보도했다.
WP는 "박근혜 정부가 정부에 호의적이지 않은 보도를 하는 언론사를 상대로 공격적인 탄압에 착수했다"며 "언론인들과 분석가들은 '표현의 자유'라는 민주주의의 핵심가치(central tenet)가 위험에 처했다고 우려를 표하고 있다"고 보도했다.
그러면서 서울에 있는 '뉴패러다임 인스티튜트'의 한국 전문가 피터 벡의 말을 인용해 "박 대통령이 독재자인 아버지가 쓴 대본을 이어받고 있다"고 전했다.
신문은 청와대가 세월호 참사 유가족 동원 의혹을 전한 한겨레와 청와대 KT 인사 압력 의혹을 보도한 조선일보, 청와대 모 비서관의 인사외압설을 제기한 시사저널에 이어 최근 비선(秘線) 조직의 국정 개입 논란 및 청와대 문건 유출 사건과 관련해 세계일보까지 고소한 일을 언급했다.
WP는 "보도가 공공의 이익과 관련될 때는 언론사에 대한 '명예훼손'은 예외가 됐었고, 이것이 언론을 보호해왔는데, 더 이상 그렇지 않게 됐다"고 덧붙였다.
또 지난 8월 3일 박 대통령의 사생활과 관련한 기사를 쓴 가토 다쓰야(48) 산케이 서울지국장이 기소돼 재판을 받은 사건도 소개하며 "이런 사건이 국외로까지 퍼졌다"고 전했다.
WP는 비슷한 보도를 한 조선일보는 고소당하지 않았다는 사실을 지적하며 가토 지국장 사건은 매우 정치적인 문제라고 분석했다.
청와대 유명희 외신대변인은 이메일을 통해 "한국 정부는 헌법에 따라 언론의 자유를 보장하고 있으며, 모든 국내 매체들은 표현의 자유를 마음껏 누릴 수 있다"며 "다만, 잘못된 정보로 '명예훼손'을 범할 자유까지 있는 것은 아니다"고 밝혔다.