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우리 공군의 주력 전투기인 KF-16과 대등한 전투기동 성능과 공대공 · 공대지 무장운용능력을 보유한 TA-50 초음속 전투입문 훈련기가 ‘빨간 마후라’ 훈련에 본격 투입됐다.
공군은 27일 제16전투비행단에서 'TA-50 전력화' 완료 기념행사를 갖고, TA-50을 이용한 전투조종사 양성에 본격적으로 들어갔다.
TA-50은 지난해 1월말 1호기가 인도된 이후 이날까지 모두 22대가 전력화됐다.
이날 행사를 주관한 공군 남부전투사령관 우정규 소장(공사 30기)은 “TA-50 전력화를 통해 비로소 KT-1, T-50, TA-50으로 이어지는 대한민국 선진비행교육 체계를 갖추게 됐다” 밝혔다.
지금까지는 조종사들이 고등비행훈련을 마친 뒤 훈련기가 아닌 실전에 운용되는 KF-16 등의 전투기로 27주 동안 작전가능훈련을 받아야 했지만, 앞으로는 TA-50을 이용한 훈련을 거친 뒤 8주간의 전투기 기종전환 훈련만 받으면 된다.
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이에 따라 그동안 KF-16 전투기 조종사가 되기 위해서는 4년 가량의 훈련기간이 필요했으나, 앞으로는 2년 6개월로 1년 6개월 가량이 단축되는 효과가 발생한다.
조종사 1인당 양성비용도 13억원에서 10억원으로 3억원 가량 절감된다.
공군은 “전투기가 훈련 목적 등으로 운용되는 일이 크게 줄어들어 대비태세 임무에 보다 집중할 수 있게 됨에 따라 실질적인 전력증강 효과도 기대된다”고 밝혔다.