지진이 날 때 건물을 보호할 수 있는 투명 망토 원리가 개발됐다고 사이언스 데일리가 14일 보도했다.
영국 맨체스터 대학 연구진은 영화 '해리 포터'에 나오는 것과 같은 투명 망토를 이용해 지진과 같은 자연 재해와 진동으로부터 건물과 구조물을 보호할 수 있다는 연구를 영국 학술원 회지 프로시딩스 A. 최신호에 발표했다.
연구진은 구조물의 주요 부분을 압축 고무로 감싸 지진에서 나오는 것과 같은 강력한 충격파가 건물을 '보지 못하고' 우회하도록 함으로써 건물이 심각한 손상을 입거나 파괴되지 않도록 할 수 있다고 주장했다.
이들은 원자력 발전소나 송전탑, 정부 청사 같은 주요 구조물을 자연재해나 테러 공격으로부터 보호하는데 이런 장치가 큰 역할을 할 수 있다고 강조했다.
'해리 포터' 이후 투명 망토 연구가 활발하게 이루어지고 많은 진전을 보이면서 현실화될 날도 머지 않았다는 전망이 나오고 있지만 지진파를 대상으로 한 연구는 거의 없었다.
연구진은 "5~6년 전 과학자들이 빛의 파동을 대상으로 연구를 시작한 뒤 우리는 음파와 탄성파 등 다른 파동 연구에 들어갔다. 그러나 음파와 탄성파의 문제는 자연에서 구할 수 있는 물질을 사용할 수 없다는 것이었다"고 밝혔다.
이들은 자연 물질인 고무에 미리 스트레스를 가하는 방법으로 특정 유형의 탄성파로부터 물체를 가리는 효과를 얻을 수 있다는 가설을 입증한데 이어 이를 더욱 일반화·현실화하기 위해 노력중이다.
연구진은 "지금까지의 연구를 통해 탄성파의 방향과 속도를 제어할 수 있는 잠재력을 얻게 됐다. 가설을 더 큰 규모로 발전시키면 건물이나 구조물, 좀 더 현실적으로는 이런 구조물의 중요한 부위를 보호하는 투명 망토를 만들 수도 있을 것"이라고 말했다.