올해 21세인 탈북대학생 박연미 씨가 영국 BBC 방송이 선정한 '올해의 세계 100대 여성'에 포함됐다.
BBC 방송은 지난 26일 박 씨가 100대 여성에 선정된 이유에 대해 그가 북한 주민들이 겪는 고난을 알리는 활동을 하고 있다고 전했다.
한국에서 영어로 인터넷 TV방송을 진행하는 박 씨는 양강도 혜산 출신의 탈북자로, 미국, 영국을 비롯한 영어권 국가의 TV에 출연해 북한 인권 관련 증언을 하는 등 해외 무대에서 활발히 활동 중이다.
박 씨는 28일 보도된 미국 자유아시아방송(RFA)과 인터뷰에서 "제가 (북한인권운동) 하는 것을 많은 사람이 모른다고 생각했다"라며 "그런데 이렇게 관심이 있다는 게 너무 놀랍다"고 100대 여성에 선정된 소감을 밝혔다.
이어 이번 기회를 통해 "탈북 과정에 인신매매 등 경험을 겪는 탈북 여성들에 대한 관심이 높아지는 계기가 되길 바란다"라며 "영어를 (더 열심히) 배워 탈북자와 북한 주민의 자유와 인권을 위해 조금이나마 힘이 되고 싶다"고 말했다.
2009년 한국에 정착한 박 씨는 처음에는 영어 철자도 몰랐지만, 현재는 영어로 강연도 하고 TV 프로그램도 진행하는 수준으로 영어 실력을 닦았다.
특히 박 씨는 지난 13일 아일랜드에서 열린 '세계 젊은 지도자 회의(One Young World Summit)'에 한복을 입고 나와 중국 당국이 탈북자 강제북송 정책을 중단하도록 힘써달라고 호소하기도 했다.
그는 이 회의에서 중국 체류 당시 자신을 보호하기 위해 어머니가 성폭행을 당했다는 얘기를 했고, 이런 얘기는 회의 참석자들에게 큰 충격을 줬다고 RFA가 전했다.
박 씨는 최근 노르웨이에서 열린 '오슬로 자유포럼'에서 북한 '장마당 세대'의 관점에서 바라보는 북한 내부 변화를 주제로 강연했고, 지난 5월에는 미국 워싱턴포스트에 '북한 장마당 세대의 희망'이란 글을 기고하기도 했다.