박태환 (사진=박종민 기자 esky0830@cbs.co.kr)
박태환(25)이 자신의 주종목 자유형 400m에서 아시안게임 동메달을 수확했다. 목표로 삼았던 대회 3연패의 위업을 달성하지는 못했다.
박태환은 23일 오후 인천 문학박태환수영장에서 열린 2014 인천 아시안게임 수영 자유형 400m 결승전에서 3분48초33의 기록으로 중국의 쑨양(3분43초23), 일본의 하기노 고스케(3분44초48)에 이어 세 번째로 터치패드를 찍었다.
박태환은 2008 베이징올림픽에서 이 종목 금메달을 따냈고 2006 도하 아시안게임, 2010 광저우 아시안게임에서도 연거푸 우승을 차지하며 아시아의 수영 영웅으로 떠올랐고 오랜 기간 이 종목 최강자로 군림했다.
하지만 떠오르는 신예들의 기량도 보통이 아니었다. 런던올림픽 챔피언이자 아시아 기록 보유자 쑨양이 정상에 올랐고 이번 대회 수영 3관왕에 등극하며 샛별처럼 떠오른 하기노의 기세도 만만치 않았다.
하기노가 첫 100m 구간까지 선두로 치고 나섰고 이후부터는 쑨양이 1위 자리를 놓치지 않았다. 박태환은 3위로 추격하다 250m 구간에서 2위로 도약해 막판 스퍼트에 대한 기대감을 키웠다. 그러나 뒷심이 따라주지 않았다.
박태환은 "많이 응원해주신 것만으로도 너무 감사하게 생각한다. 아쉽다고 말하는 것보다는 개인적인 생각으로는 계속 미안한 마음이 많이 든다. 많이 힘이 부치는 것 같다. 남은 경기에서 열심히 하는 모습을 보여드리는 것이 내가 할 도리인 것 같다"고 소감을 밝혔다.
이어 박태환은 "팬들이 많이 위로해주시고 응원도 많이 해주신 것 같다. 터치패드를 찍은 후에는 잘했다고 하시는 것 같았다. 그럴수록 마음이 좀 더 무거워지는 것 같다"며 거듭 미안한 마음을 전했다.