미국 정부가 15일(현지시간) 이슬람 수니파 반군 '이슬람국가'(IS)에 합류할 가능성이 있는 미국인들에 대한 사전 추적·차단 작업에 본격적으로 나섰다.
에릭 홀더 법무장관은 이날 법무부 사이트에 올린 영상 메시지를 통해 "백악관, 국토안보부, 국가대테러센터(NCC)와 협력해 해외의 주요 테러조직에 가담하려고 시도하는 미국인 극단주의자들을 사전에 탐지하기 위한 새로운 파일럿 프로그램(시범 프로그램)을 만들었다"고 밝혔다.
홀더 장관은 이어 "이 프로그램은 각 지역의 커뮤니티 대표들과도 광범위하게 연계해 협력체계를 구축하고 있다"면서 "그렇게 함으로써 위협이 발생하기 전에 미리 탐지해 미국에서 자생한 테러리스트들을 와해시키고 (테러조직에 가담하려는) 폭력적 극단주의자들을 체포할 수 있을 것"이라고 설명했다.
미국 전역의 주요 도시에서 시범 운영되는 이 프로그램에는 커뮤니티 대표와 공공·치안담당 공무원, 종교 지도자들이 참여한다. 홀더 장관은 파일럿 프로그램에 참여하는 도시는 구체적으로 공개하지 않았다.
이는 IS와 같은 테러조직의 미국인 요원 모집을 차단하는 동시에 철저한 감시·추적작전을 통해 미국인들의 IS 합류 가능성을 원천 봉쇄하겠다는 취지로 보인다.
현재 이라크와 시리아에서 IS를 위해 활동 중인 미국인 지하디스트(이슬람 성전주의자)는 100∼300명에 달하는 것으로 알려졌으며, 이 때문에 미국 내에서는 이라크와 시리아에서 활동 중인 미국인 IS 대원들이 본토로 들어 와 테러를 할지 모른다는 우려가 커지고 있다.
다만, 일각에선 미 정부의 이 같은 조치가 과도하게 적용될 경우 자칫 인권침해를 낳을 수도 있다는 우려도 나온다. 테러 조직 관련 혐의가 있다는 이유만으로도 당국에 체포돼 조사를 받을 수 있기 때문이다.
한편, 백악관은 다음 달 폭력적 극단주의자 대책을 주제로 정상회의를 개최할 예정이라고 홀더 장관은 밝혔다.