역대 최대 규모의 '미니 총선'으로 치러지는 7.30 재·보궐선거가 30일로 한 달 앞으로 다가왔다. 여·야는 이번주 안에 선거구 15곳에 대한 공천을 마무리하고 각각 과반 의석의 '수성'과 '붕괴'를 목표로 거물급 인사를 내세워 양보 없는 열전에 들어간다.
새누리당은 지난 26~27일 공천 신청자를 대상으로 면접을 마치고 기초 여론조사를 실시하는 등 1차 컷오프 절차에 들어갔다. 선거를 딱 한 달 앞둔 이날 15개 선거구 중 격전지나 취약지를 중심으로 '전략공천' 지역을 결정하는 등 늦어도 다음달 7일까지는 공천 작업을 마칠 계획이다.
새정치민주연합도 지난 주말 후보들을 대상으로 면접과 서류 심사를 진행했다. 1차 탈락자를 걸러내고 이르면 이날 경선 대상지역 및 경선 후보와 전략공천 지역을 가려서 발표할 예정이다. 이어 이번에 도입한 선거인단 선호투표를 통해 각 지역에서 경선을 거쳐 다음달 6일까지는 후보를 결정할 방침이다.
다만 여·야 모두 상대당의 전략공천이나 경선 결과에 맞춰 거물급 또는 신진 후보들을 맞춤형 '대항마'를 내세우겠다는 전략이어서 실제 대진표는 선관위 후보 등록이 끝나는 다음달 11일에야 완성될 가능성이 있다.
이처럼 여야의 치열한 '눈치싸움'이 예상되는 건 7석이 걸린 수도권이 전체 승패를 결정할 것으로 보이기 때문이다. 이번에 재보선이 치러지는 15곳 중에서 새누리당 지지세가 강한 지역은 영남권(부산, 울산) 2곳과 충청권(충주, 서산태안) 2곳 등 모두 4곳이다. 반대로 호남권(광주, 전남 3곳) 4곳은 새정치민주연합 우세로 분류된다. 여·야가 영남과 호남을 각각 '수성'한다고 가정하면 수도권과 충청에서의 '중원 혈투'는 이번 선거에서도 전체 판도를 가를 것으로 보인다.
새누리당은 당면 과제인 국회 과반의석 사수를 위해 서울 1곳과 경기 5곳 등에 당선 가능성이 가장 높은 필승카드를 내세운다는 계획이다. 새누리당은 현재 147석에다 적어도 4석 이상을 얻어야 과반인 151석을 채울 수 있다. 그러나 세월호 참사와 총리 연쇄 낙마 등으로 박 대통령과 여당의 지지도가 동반 하락한 터라 당내에서는 최악의 경우 울산을 제외하고 모두 패배할 수 있다는 우려마저 제기된다.
반면 새정치연합은 여당 의석의 과반 붕괴를 달성한다는 목표를 세웠다. 호남권 4곳에다 수도권 6곳 중에서 원래 새정치연합이 갖고 있던 2석을 넘어서는 3석 이상을 차지해 모두 8석 정도를 차지하면 승리로 볼 수 있다는 얘기도 나온다.
여·야 모두 선거 승리를 위해 동원 가능한 거물급 정치인들을 대거 수도권에 공천할 공산이 크다. 우선 새누리당에서는 서울 동작을에 이날 임기가 끝나는 김문수 경기도지사의 투입이 유력하게 거론되며 경기 수원 또는 김포 지역에는 나경원 전 의원의 이름이 오르내린다. 아울러 본인들의 의사와 관계없이 오세훈 전 서울시장, 김황식 전 총리도 전략공천 대상자로 거론된다.
새정치연합은 당 후보공모에 신청서를 내지 않은 손학규, 정동영 상임고문을 수도권에 전략공천할 가능성이 제기된다. 특히 손학규 고문의 경우 수원병(팔달) 출마로 수원의 2곳은 물론 김포와 평택을 등 경기 지역 전체를 견인할 수 있다는 기대를 품고 있다. 역시 거물급인 김두관 상임고문과 김상곤 전 경기교육감은 이미 후보 공모에 응했다.
이번 선거의 최대 변수는 바로 국회 자신이 될 전망이다. 국회 세월호 국정조사 특별위원회의 기관보고가 이날부터 시작되고, 박근혜 정부 2기 내각에 대한 인사청문회가 전날 한민구 국방부장관 후보자를 시작으로 2주 동안 이어지기 때문이다. 야당은 세월호 책임론을 부각하는 동시에 장관 후보자를 최소 2명 이상 추가 낙마시킨다는 각오를 보이고 있다. 이에 맞서 여당은 공세를 차단하며 국정운영의 난맥상 노출을 최소화해야 하는 과제를 안고 있다.
그러나 야당 입장에서는 선거가 휴가철 한복판에 치러지는 탓에 당의 주요 지지층인 청·장년층의 투표 참여가 부진할 것으로 보여 고민이 깊다. 더구나 정의당 등과의 야권연대도 풀기 어려운 숙제이다. 정의당의 간판 스타인 노회찬 전 대표와 천호선 대표는 각각 서울 동작을과 수원 출마로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.