콜롬비아 축구의 새역사를 쓰고 있는 제임스 로드리게스. (사진=ⓒGettyImages/멀티비츠 제공)
콜롬비아의 간판 공격수 하메스 로드리게스(22·AS모나코)의 위용이 대단하다.
그동안 로드리게스는 콜롬비아 전설의 미드필더 카를로스 발데라마와 비교 대상이 되면서 '제2의 발데라마', '발데라마의 재림'으로 불렸다. 이제는 그냥 '로드리게스'라고 불러도 손색이 없을 정도로 활약이 대단하다.
콜롬비아 축구의 레전드 발데라마조차 이루지 못한 월드컵의 대역사를 쓴 로드리게스다.
지금 로드리게스는 매경기 콜롬비아 월드컵 도전사의 새 역사를 써 나가는 주인공이다.
콜롬비아는 29일(한국 시각) 브라질 리우데자네이루에서 열린 우루과이와의 대회 16강전에서 로드리게스의 멀티골에 힘입어 2-0으로 승리했다.
사실상 로드리게스가 콜롬비아를 8강으로 이끌었다. 콜롬비아의 역대 월드컵 최고 성적이다. 대선배이자 콜롬비아의 영웅으로 불리는 발데라마도 이루지 못한 과업을 이룬 것이다.
발데라마가 이룬 최고의 성적은 1990년 이탈리아월드컵에서 기록한 16강. 이후에도 대표팀의 주장 완장을 차고 1994년, 1998년 월드컵에 출전했으나 조별리그 탈락이라는 쓴잔을 마셨다.
지금 로드리게스의 움직임 하나하나가 콜롬비아의 역사 그 자체이다. 그는 조별 리그 3경기에서 모두 골을 넣으며 콜롬비아 선수로는 최초로 월드컵 3경기 연속 골을 기록했다.
로드리게스는 조별리그 동안 3골 2도움을 기록했다. 이 활약으로 로드리게스는 국제축구연맹이 발표한 '캐스트롤 인덱스(Castrol Index)' 최고점을 받았다. 이번 조별리그 48게임에 출전한 선수 중 가장 효율적인 움직임을 보인 최우수 선수였다는 의미다.