박근혜 대통령이 21일 해외순방을 마치고 귀국한 이후 문창극 총리 후보자의 거취를 결정할 것으로 보인다.
박 대통령의 지명 철회냐, 문 후보자의 자진사퇴냐, 어느 쪽이 됐든 대통령의 국정운영은 심각한 타격을 받게 됐다.
◈새총리 인선 늦어져 국정공백 우려 커져
문 후보자가 식민사관 논란에 대해 연일 적극적으로 해명에 나서고 있다. 20일 퇴근길에서는 일본정부의 고노담화 검증에 대해 강하게 비판했다.
문 후보자는 "왜 이런 문제를 갖고 일본이 뒤늦게 그러는지 참 안타깝고 양국간에 도움이 전혀 안된다"고 말했다.
논란이 된 일본군 위안부 관련 칼럼과 관련해서는 "늘 말씀드리지만 일본은 아주 솔직히 사과를 해라, 그래야 양국의 신뢰가 쌓일 것 아니냐, 저의 주장은 이런 것이었다"고 해명했다.
앞서 문 후보자는 “안중근 의사와 도산 안창호 선생을 가장 존경한다”며 자신은 친일인사가 아니라고 주장하기도 했다.
'식민사관‘ 논란에 휩싸여 사퇴압박을 받고 있지만 문 후보자는 개의치 않고 해명하는 데에 몰두하고 있다. 친일사관 논란을 불식시키기 위한 의도로 풀이된다.
이런 가운데 박근혜 대통령이 21일 오후 귀국함에 따라 문 후보자 거취문제가 중대 분수령을 맞을 전망이다.
박 대통령이 문 후보자에 대한 임명동의안 재가를 보류한 것은 사실상 자진사퇴를 요구한 것으로 관측된다.
새누리당 내에서도 사퇴를 요구하는 목소리가 확산되면서 문 후보자는 사면초가에 놓였지만 아직 꿈쩍 않고 있다.
여권 내에서는 문 후보자의 행보를 대통령에 대한 항명으로 받아들이는 분위기다. 이에 따라 박 대통령이 귀국 이후 어떤 카드를 꺼낼 지가 관심사다.
박 대통령은 문 후보자가 끝까지 버틸 경우 지명을 철회할 가능성이 있다. 아니면 버티던 문 후보자가 박 대통령의 뜻을 직접 확인한 뒤 사퇴표명을 할 수 도 있다.
7.30 재보선을 앞두고 위기의식을 느낀 새누리당이 문 후보자에 대한 ‘보호막’을 걷어낸 상태여서 박 대통령이 임명동의안을 재가할 가능성은 희박하다.
총리실 관계자는 “박근혜 대통령이 귀국한 뒤 청와대와 문 후보간 입장 조율이 있지 않겠느냐”며 “거취 문제가 곧 결론날 것으로 안다”고 말했다.
새총리 인선이 늦어지면서 국정공백에 대한 우려도 커지고 있어 이르면 내일 문 후보자의 거취가 결정될 가능성도 있어 보인다.
세월호 참사 이후 국정쇄신을 요구하는 목소리가 높다. 하지만 박 대통령이 인사문제에 또다시 발목이 잡히면서 향후 국정운영에도 적지 않은 차질을 빚을 것으로 전망된다.