노무현 대통령이 24일 내년 4월의 17대 총선 구도를 `한나라당 대(對) 대통령+열린우리당'' 대결구도가 될 것이라고 말한 것으로 알려져 적잖은 파장이 예상된다.
물론 노 대통령의 이같은 언급은 총선 출마를 위해 청와대를 떠나는 비서관.행정관들과의 오찬석상에서 이뤄졌다는 점에서 단순한 격려 차원으로도 볼 수 있다.
실제 윤태영 청와대 대변인은 "어려운 정치환경속에서 새롭게 도전하는 정치신인인 퇴임 비서관들에게 열심히 하면 좋은 결과가 있을 것이라는 격려차원의 덕담이었다"고 말했다.
그러나 선거법 개정문제를 둘러싼 야3당과 열린우리당의 대치 등 현 정국 상황을 감안할 때 간단치 않은 발언이라는 게 중론이다.
더욱이 노 대통령이 4.15 총선 구도를 예단하고, "민주당을 찍으면 한나라당을 도와주는 것으로 인식될 것"이라고 말한 것으로 전해져 민주당의 극한 반발을 불러일으킬 소지가 크다.
일단 노 대통령이 총선 구도를 이같이 설정하고 나선 것은 우리당에 대한 측면지원의 성격이 짙다는 게 지배적인 시각이다.
우리당이 민주당과 분당후 범여권 지지층의 분열을 재촉했을 뿐 지역주의 타파와 정치개혁 지향세력의 면모를 선보이는 일신을 통해 지지를 획득하지 못한채 답보하고 있다는 점에서 노 대통령이 힘실어주기에 나선게 아니냐는 것이다.
특히 우리당 `간판격''인 정동영 의원의 `형제론''으로 다시 주목받고 있는 민주당과의 재통합이나 연대론이 고개를 들고 있는 상황에서 나온 것이어서 각별히 정치권의 관심을 모으고 있다.
이에 따라 총선 전 양당의 재통합이나 연대론은 `노심(盧心)''과는 거리가 멀다는 게 확인된 셈이다.
결국 `노심''은 민주당을 지역주의에 기반한 구 정치세력으로 몰아세워 `왜소화''시키면서 지역주의 탈피와 정치개혁 명분을 내세워 분열을 감수한 열린우리당에 힘을 몰아줘 승부를 펼치겠다는 복안이 아니냐는 지적이다.
청와대 핵심관계자는 "우리당이야말로 지역주의에 계속 도전해온 구민주당의 진정한 계승자"라며 "그것은 남북화해협력 정책 등 정책노선면에서도 마찬가지"라고 주장했다.
다른 고위관계자도 "우리당의 진정한 면모를 확인시켜 나간다면 유권자들은 투표장에서 전략적 선택을 하게 될 것"이라며 "지역주의를 부추기고 있는 지금의 민주당과 다시 합친다는 것이 논리적으로 맞지 않는다"고 역설했다.
이같은 관점에서 노 대통령의 우리당 입당문제가 다시한번 정치권의 관심사로 부각할 전망이다.
노 대통령은 최근 "측근비리 전모가 밝혀진 뒤 전략적 효과가 가장 좋은적절한 시점을 택해 입당문제를 매듭짓겠다"는 뜻을 밝힌 바 있다.
때문에 일각에서는 노 대통령이 1-2월께 조기 입당을 통해 본격적인 우리당 지원에 나설 가능성도 배제할 수 없다는 관측을 내놓고 있다.
여권 관계자는 그러나 "노 대통령은 우리당을 다수당으로 만들기 위해 무리수를 두진 않을 것"이라고 분석했다.
이 관계자는 "17대 국회는 여야 구분없이 개혁 신진세력이 다수 진입하면서 정치문화가 상당히 바뀔 것"이라며 "과반 여당없이도 구체적 정책을 놓고 여론과 공론을 통해 국회문제를 풀어나가면서 국정운영을 해나갈 수 있다는 판단"이라고 부연했다. (연합)