이른바 '동해법안'이 최종 단계인 주지사의 서명까지 마침으로써 오는 7월 공식 발효된다.
빠르면 내년 학기부터 미국 버지니아주 공립학교 교과서에 동해와 일본해가 함께 적히고 학생들은 '동해'라는 명칭과 이에 관한 역사를 배우게 될 예정이다.
특히 버지니아주 이외에도 주변 7개 주가 같은 교과서를 사용하고 대규모 출판사가 교과서를 제작한다는 점에서 미국 전 지역에 '동해'에 대한 인식이 확산될 수 있을 것으로 보인다.
동해 병기 운동을 주도해온 '미주 한인의 목소리'(VoKA) 피터 김 회장(사진)은 3일(현지시간) 버지니아 애넌데일에서 기자 간담회를 갖고 그동안의 소회와 앞으로의 계획을 밝혔다.
김 회장은 "이번 동해 법안 통과를 계기로 상(賞)에 관한 말들이 있다"며 그러나 "자칫 정부나 기관이 상을 준다면 대외적으로 정부가 지원했다는 잘못된 메시지를 전달 할 수 있어 상을 받지 않을 것"이라고 말했다.
김 회장은 "법안 통과 자체가 상이며 구태여 상을 준다면 15만 버지니아 한인들에게 상을 줘야지 개인이나 단체에 주는 것은 잘못"이라고 덧붙였다.
또 이번 계기를 통해 한인 사회가 단결하기 시작했고 미국 정치 세계에서 한인의 정체성을 바로 잡을 수 있었다고 평가했다.
그러면서 "이제는 주 차원의 뿌리 운동은 한계를 맞을 것"이라며 "미국 연방 정부 차원에서 입장을 바꾸기 위해서는 보다 신중하고 조직적이어야 한다"고 강조했다.
김 회장은 특히 "오는 2017년 국제수로기구(IHO) 총회에서 표기 변경이 이뤄질 수 있도록 노력해야 한다"며 정부 차원의 대책을 주문했다.
김 회장은 또 한때 폐기 위기까지 맞으며 우여곡절 끝에 법안 절차가 완료된 과정을 설명하면서 "백악관 등 연방정부가 동해법안을 좌절시키기 위해 주지사 등을 압박했다"고 주장했다.
김 회장은 "주미 일본 대사관이 조직적으로 로비전을 펼치는 가운데 미국 정부가 결국 일본의 손을 들어줬던 것"이라고 주장했다.