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남성 정력의 상징이 성기라면 이상하게 여성의 큰 가슴을 성적 능력이 좋은 것으로 보는 것 같다. 물론 여성들 자신은 그렇게 생각하지 않고 엉큼한 생각을 가진 남자들이 하는 성적인 환상이다.
풍만한 여성이 섹스심볼이 된 것은 비단 마릴린 먼로에서 비롯되는 것은 아니다. 고대 로마의 유적이 고스란히 남은 폼페이의 벽화에서도 남자를 유혹하는 창녀는 다들 오늘날 기준으로 보면 뚱뚱하다.
그런데 미국처럼 여성에 대한 인권이 신장된 곳도 여자들을 비하하는 음탕한 농담(dirty joke)을 은근히 즐기는 부류가 많다.
내 바로 이웃에는 성공한 지방검사가 하나 사는데 물론 팔등신의 미인이다. 그런데 아침마다 조깅을 하다 보면 출렁이는 가슴이 민망할 지경이다. 다른 친구 한 명이 ''milk cow(무슨 뜻인지는 아마 다 아실 것으로 믿는다)''라고 말했다가 거의 고소직전까지 간 일이 있다.
남자의 성기가 크면 그냥 ''big dick''에서 끝나는데 여성의 가슴은 별명도 많다. 유명한 체인식당인 ''hooters''에서 ''hooter''는 가슴 큰 여자를 의미하는, 종업원들은 얼굴을 둘째치고 가슴이 다 크다.
물론 나도 잔뜩 기대에 부풀어 가기는 했는데 소문난 잔치에 먹을 것 없었다. 광고와는 달리 에어로빅 복 같은 것을 입고 나와 가릴 곳은 다 가렸고 아이들을 데리고 와서 식사하는 패밀리레스토랑일 뿐이다.
너무 성희롱, 특히 말로 성적 수치심을 주는 농담(verbal harassment)이 심하니까 대부분 직장에서 인터넷 검색 시 성적인 단어는 지원을 하지 않게 막아놨다. 그 중에서도 넘버 1이 ''breast''이다.
한 친구는 "아내 생일날 닭가슴살 요리를 해주려고 인터넷으로 요리법을 찾는데 ''chicken breast''라고 하니 바로 상사가 알고 불러 주의를 준다"고 불평이 대단하다.
이 외에 ''tits''라는 말도 있다. 또 여성의 가슴을 상징하는 말은 이 외에도 엄청나다.
미국인이 이처럼 다양한 은어를 만들어 내는 것은 다른 이유보다 사회적으로 여성의 가슴을 쳐다보는 것도 금기시 한 청교도문화가 깔려 있어서다.
하긴 술을 사가지고 나오면 꼭 누런 종이봉투에 담아주는데 공원에서 노는 사람도 다 술인지 알면서도 꼭 종이봉투에 가리고 마신다. 이런 미국의 표리부동(表裏不同)한 태도는 평화를 부르짖으며(peace maker) 전쟁을 일으키는(war maker) 작금의 현실과 같다.
사람은 하고 싶은 말을 못하면 병이 나는 법이다. 이런 미국인들의 가슴증후군은 우리말로 해석하면 ''임금님 귀는 당나귀 귀'' 증후군이라고 해석해야 옳은 것 아닐까? 단어 하나 하나에 너무 매달리지 말고 큰 그림(bigger picture)을 보자.
※필자는 영어, 독일어, 에스파냐어, 이탈리아어, 일본어 등 5개 국어를 자유자재로 구사하는 한국 토박이로, ''교과서를 덮으면 외국어가 춤춘다''의 저자이기도 하다.