선천적 저음(低音)으로 태어났거나 성장기 호르몬작용의 이상 또는 질병으로 인한 후천적 성대변형 때문에 자신의 외모와 어울리지 않는 목소리로 고민인 사람들이 의외로 많다.
특히 여성인데도 마치 남자처럼 굵은 목소리를 갖고 있으면 기본적인 의사소통의 어려움은 물론 이미지나 성격에도 좋지 않은 영향을 미치며 대인관계의 어려움 등 사회 생활에 적지 않은 지장을 받게 된다. 때로는 주변으로부터 성 정체성에 대한 오해도 불러온다.
목소리
# 목소리 높낮이는 ''''성대 길이와 굵기''''가 좌우
남성의 목소리와 여성의 목소리의 가장 큰 차이는 음성의 높낮이, 즉 주파수(의 차이에 있다. 주파수는 성대의 길이와 크기가 결정짓는데, 남성의 경우 여성에 비해 성대의 길이가 길고 크기 때문에 상대적으로 낮은 소리를 내게 된다. 현이 길고 굵은 악기가 낮은 소리를 내는 것과 같은 이치다.
남성 목소리의 기본주파수는 대략 100~150㎐이며 여성은 200~250㎐ 정도. 일반적인 성대의 길이는 여성이 평균 1.5~1.8㎝로 남성의 2.0~2.3㎝보다 짧다.
즉 낮은 목소리로 인한 고민은 발성기관인 성대가 선천적으로 두껍고 길거나 후천적인 성대변형이 원인인 셈이다. 이 경우 수술적인 방법으로 성대의 모양을 바꿔 목소리 톤을 높이고 음성재활치료를 통해 발성법을 교정해 음색을 변화시킨다면 자연스럽게 여성의 목소리로 바뀔 수 있다.
# 성대 길이 줄여 목소리 톤 조절
목소리전문 예송이비인후과 음성센터 김형태 박사팀은 남성처럼 낮은 목소리의 여성 33명을 대상으로 성대의 길이와 모양을 바꿔주는 ''''성대단축술''''과 성대 윗부분을 당겨서 묶어주는 ''''전유합전진술''''을 동시에 시행해 목소리 톤이 평균 74.2㎐ 증가된 것을 확인했다.
이 수술법은 국내 의료진에 의해 세계 최초로 개발된 새로운 방법이며 관련 연구결과는 최근 미국 필라델피아에서 열린 미국음성학회에 발표, 신 치료법으로서의 효과와 안전성을 인정받았다.
치료를 받은 여성 33명은 어린 시절 호르몬 작용 이상으로 인해 목소리가 남성화된 부신성기증후군과 부신발성장애 환자 10명(30.3%), 재생불량성빈혈 치료 부작용 환자 3명(9.1%), 성전환자 20명(60.6%)이며, 이들은 수술 전 평균 137.3㎐의 주파수에서 수술 후 211.5㎐로 높아졌다. 이는 보통의 남성 목소리에서 보통의 여성 목소리로의 변화를 의미한다.
수술 후 정밀검사를 통해 목소리의 이상유무를 확인한 결과 목소리의 여성성이 증가된 것은 물론, 성대의 진동 등 발성기관의 움직임도 정상수준을 유지, 수술 후에도 노래를 부를 수 있을 정도로 자연스러운 목소리 발성이 유지되는 것으로 확인되었다.
수술장비를 이용, 줄이고 싶은 만큼 양측 성대 윗부분의 표면(성대점막)을 벗겨내고 그 부분을 밀착시켜 묶어주면 된다. 이후 표면을 벗겨낸 부분이 아물며 붙게 되어 전체적인 성대의 길이가 줄어들고, 결과적으로 남성 성대 크기에서 여성 성대 크기로 변화해 목소리 톤이 높아지게 된다.
목소리를 바꾸고자 하는 환자는 사전 음성검진을 통해 높이고자 하는 목소리의 톤을 결정, 이에 맞게 성대의 이를 조절하면 된다.
# 목소리 콤플렉스 탈출에 큰 도움 기대성대의 길이를 마음대로 조절하는 원리를 이용할 경우, 노화로 인해 목소리가 쉬거나 약해진 경우도 교정이 가능하다.
나이가 들면서 성대도 피부와 마찬가지로 주름이 생기고 근육이 노화되는 등 변형이 일어나는데, 성대를 앞으로 당겨 주름을 없애고 탄력을 회복시켜주면 젊은 시절의 깨끗한 목소리로 회복이 가능하며 효과도 영구적이다.
이 외에도 각종 사고나 외부손상으로 인해 성대근육이 파열되거나 손상된 경우에도 적용이 가능하지만 성대에 구조적인 질환(성대구증, 유착성성대, 연축성발성장애 등)이 생겨 낮아진 목소리에는 적용할 수 없다.
김형태 박사는 ''''과거에는 작고 예민한 성대를 수술한다는 것에 부담과 어려움이 있었지만 최근 첨단 후두내시경과 수술기법의 개발로 성대 길이를 줄여 목소리를 개선할 수 있게 됐다''''며 ''''성대단축술은 외모와 어울리지 않는 목소리를 가진 여성들의 성 정체성 확립뿐 아니라 노화된 목소리를 젊은 목소리로도 되찾아 줄 수 있어 목소리 콤플렉스를 극복할 수 있는 효과적인 방법이 될 것으로 기대된다''''고 설명했다.