장휘국 광주시교육감. (광주시 교육청 제공)
최근 광주시내 한 고등학교에서 일어난 교사의 교장 폭행과 상습도박 사건과 관련해 광주시교육감 선거에 나선 예비후보들과 시민단체들이 장휘국 교육감에 대한 공개사과와 은폐의혹을 제기하고 나서면서 최대 선거쟁점으로 부상하고 있다.
양형일 예비후보는 “광주시교육청이 지난 1월 교사가 막말로 자퇴를 강요했다는 사실에 대해 조사하고도 두 달이나 아무런 조치가 없었다”며 “해당 교사의 폭행과 도박에 대한 비난 여론이 높아지자 하루 만에 직위해제를 했다”고 밝혔다.
양 예비후보는 “단 하루면 가능할 일을 두 달씩이나 해당 교사에 대한 직접 조사가 이뤄지지 않은 것을 도저히 이해할 수 없다”며 “감사관실의 직무유기인지 또 다른 이유가 있는 것인지 철저한 진상규명이 필요하다”고 말했다.
그는 이어 “현 교육감 취임 이후 일선학교에서 교감·교장의 영이 서지 않을뿐더러 학교의 자율권도 무너지고 있다는 한탄의 목소리가 터져 나오고 있다”고 비판했다.
김왕복 예비후보는 “학생들에게 모범이 되고 인성교육을 지도해야 하는 교사가 교장·교감과 몸싸움을 벌이고, 학생에게 폭언을 일삼는 행위는 있을 수 없는 일”이라고 말하며, “폭행교사 사건은 광주교육의 현 주소를 보여주는 단적인 사건”이라고 비판했다.
김 후보 또 “폭행을 가한 교사가 특정 교원단체 소속이라 사건을 은폐하려 했다는 의혹도 있는 만큼, 사건 경위를 비롯한 관련 내용을 엄격하게 확인하여 징계해야 무너진 신뢰를 회복할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
윤봉근 예비후보도 “교사들의 자존심과 도덕성을 훼손시키고 학생과 학부모에게도 신뢰를 상실하게 한 당사자를 엄하게 문책하고 재발방지책을 신속히 마련하라”고 교육청에 촉구했다.
윤 후보는 특히 “일선 학교의 일탈행위를 지도하고 감사하는 책임을 갖고 있는 시교육청이 오히려 사건을 눈감아 주거나 감사 결과를 축소, 은폐에만 급급해서 시민들의 공분을 사고 있다”면서 “강력한 대책을 세우라”고 밝혔다.
또 광주·전남교육을생각하는학부모연합과 광주시학교운영위원연합회, 학교바로세우기 광주지부 등 10여개 시민단체는 25일 오전 시교육청사 앞에서 기자회견을 갖고 “시의회 교육위원회 현장 실사에서 밝혀졌듯이 시교육청은 사건을 은폐, 축소하려한 것이 드러난 이상 장휘국 교육감은 책임을 지고 사과할 것”을 촉구했다.
이어 “인성과 소통, 상생을 강조한 교육현장이 수개월째 도박의 장으로 활용되었음에도 불구하고 시교육청의 관리 감독 소홀로 이를 인지하지 못하고 있었음을 사과하고 책임자들을 엄중 문책할 것”을 요구했다.
또 “교장을 폭행하고 동료교사에게 상해를 입힌 신모 교사의 즉각 파면과 상습도박으로 교사의 품위를 땅에 떨어뜨린 교사 6명을 즉각 해임할 것”을 촉구했다.
특히 시민단체들은 “장휘국 교육감이 교육계 비리척결을 위해 강도 높은 잣대로 지금까지 칼날을 휘둘러 왔는데, 이번 사건에 대해서는 관리감독 소홀에 대해 단 한마디 사과도 없다”고 비판했다.
이어 “감사실이 사건을 인지하고도 2달 동안이나 덮어 두었던 것은 교육감 선거를 의식해 사건을 은폐하려 했던 것으로 밖에 보여지지 않는다”고 주장했다.
이처럼 교육감 선거에 나선 예비후보들 뿐만 아니라 시민단체들까지 나서 장휘국 교육감에 대한 비판 공세에 가세하면서 장 교육감이 선거를 불과 2개월 여 앞두고 최대 악재에 직면했다.
더구나 예비후보들과 시민단체들이 이번 사건의 '은폐의혹' 중심에 특정 교원단체를 연계 시키면서 장 교육감을 공격하고 있어 여간 곤혹스러운 것이 아니다.