블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 실제로 우크라이나에 대한 군사개입에 나설지에 국제사회의 이목이 쏠리고 있다.
러시아가 우크라이나 동남부 크림반도로 대규모 병력을 이동시킨 것으로 알려진 가운데 푸틴 대통령이 우크라이나 내 군사력 사용에 관한 상원 승인까지 받으면서 크림에서의 군사충돌을 우려하는 목소리가 높아지고 있다.
푸틴 대통령은 지난달 26일 전격적으로 우크라이나와 인접한 서부 군관구와 중부군관구에 비상 군사훈련을 명령했다. 이 훈련의 일환으로 수천 명의 병력이 벌써 러시아 흑해함대가 주둔 중인 우크라이나의 크림반도로 이동했다는 주장이 제기되고 있다. 러시아가 아직 공식 확인하고 있진 않지만 상당 규모의 병력이 크림으로 이동한 것은 사실인 것으로 추정된다.
뒤이어 상원으로부터 우크라이나 내 군사력 사용 승인을 받음으로써 긴장의 수위를 극도로 끌어올렸다.
러시아는 크림반도 흑해함대 기지로의 병력 이동이 양국 간 협정에 따른 것으로 문제 될 게 없다는 입장이다. 하지만 우크라 과도정부는 사실상의 '군사침공'이라며 비난의 목소리를 높이고 있다. 미국을 비롯한 서방도 우크라이나에 대한 러시아의 군사개입을 좌시하지 않겠다며 강력히 경고하고 나섰다.
물론, 러시아에선 푸틴 대통령이 군사공격 카드를 실제로 사용할지에 대해 회의적인 견해가 많다. 국제문제 유력 전문가인 모스크바의 '국제경제 및 국제관계연구소'(IMEMO) 부소장 바실리 미헤예프는 "러시아가 지금까지 취한 행보는 '겁주기'의 일환이며 전쟁은 없을 것"이라고 단언했다.
익명을 요구한 모스크바의 다른 국제문제 전문가들도 대부분 "러시아가 새로 들어선 친서방 성향의 우크라이나 중앙정부를 압박하는 차원에서 단계적으로 긴장의 수위를 높여가고는 있지만 실제로 군사 개입에 나설 가능성은 아직은 크지 않다"고 전망했다.
러시아 고위 인사들도 상원의 군사력 사용 승인 의미를 애써 축소하며 '수위 조절'에 나섰다.
그리고리 카라신 러시아 외무차관은 상원의 군사력 사용 승인이 이루어진 뒤 상원의 승인이 즉각 무력 사용이 이루어질 것임을 의미하는 것은 아니라고 강조했다.
그는 "상원의 승인은 상황이 더 악화해 대통령이 필요하다고 판단할 경우 손을 쓸 수 있도록 허가한다는 의미"라며 "실제로 곧바로 군사력이 사용될 것임을 뜻하는 것은 아니다"고 설명했다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 공보비서(공보수석)도 "대통령이 아직 군사력을 사용할지에 대한 결정을 내리지는 않았다"고 밝혔다.
러시아는 그동안 외교적으로 새로 권력을 잡은 우크라이나의 기존 야권 세력이 지난달 21일 야누코비치 대통령과 서명했던 정국위기 타개 협정을 파기한 것을 문제 삼으며 과도 정부의 합법성을 공격하는 데 주력해 왔다. 경제적으론 국영 가스회사 가스프롬이 나서 지난해 말 푸틴 대통령이 야누코비치 대통령에게 약속했던 가스공급가 할인(1천㎥당 400달러에서 268달러로 인하) 혜택을 취소하겠다고 경고했다. 또 일부 우크라이나산 식료품 수입을 중단할 수 있다는 위협도 했다.
여기에 비상 군사훈련과 크림반도로의 병력 이동 등을 통해 군사개입 가능성을 내비침으로써 우크라이나 새 정부에 대한 압박 효과를 극대화하고 있다고 분석하는 전문가들이 많다.
러시아가 실제 군사행동에 나서기에는 여러 가지로 부담스러운 측면이 있다. 우선 그동안 리비아, 시리아 사태 등에서 외국 개입, 특히 군사개입에 강하게 반대해온 러시아가 스스로의 원칙을 깨고 무력개입 카드를 꺼내 드는 것이 쉽지 않을 것이란 지적이 나온다.
러시아는 지난해 11월 말부터 계속돼온 우크라이나 정국 위기 와중에도 서방의 중재 시도를 외부 개입이라며 강하게 비난하면서 우크라이나가 스스로 문제를 해결하도록 내버려둬야 한다고 주장해왔다.
이런 러시아가 우크라이나 사태에 군사개입할 경우 미국과 유럽연합(EU) 등과의 첨예한 갈등은 불을 보듯 뻔한 노릇이다.
거액을 쏟아부은 소치 올림픽 이후 국가 이미지 개선 효과를 이용해 서방의 투자를 끌어들임으로써 정체상태에 빠진 경제를 활성화해보려던 계획을 물거품으로 만들 수 있는 위험한 행보다.
러시아의 군사개입은 또 그동안 갈등 관계에 있던 우크라이나 내 친러 성향 동남부 지역과 친서방 성향 중서부 지역 간 내전을 촉발할 위험도 내포하고 있다. 우크라이나의 내전은 대규모 난민 유입 문제 등과 함께 러시아의 정치·사회 혼란으로 이어질 가능성이 있다.
우크라이나가 전쟁 상황에 빠지면 이미 디폴트(채무 불이행) 위기에 처한 우크라 경제가 완전히 무너지면서 그 여파가 러시아로 전이돼 러시아 경제가 큰 충격을 받을 것이란 전망도 러시아의 군사 개입을 주저케 하고 있다.