조태영 외교부 대변인. 윤성호 기자/자료사진
일본의 역사왜곡 행보에 국제사회와 연대한 '역사프레임'으로 맞서고 있는 한국 정부는 7일 일본의 태도 변화 없이는 한일 관계의 개선이 어려울 것이라는 입장을 재차 강조했다.
조태영 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리의 정상회담을 위해 양국의 물밑작업이 진행 중이라는 언론보도에 대해 "사실무근이라는 것을 분명히 한다"며 이같이 밝혔다.
일부 언론은 아베 총리가 전날 국회에서 "대화의 문은 항상 열려 있으며 문에서 기다릴 뿐 아니라 적극적으로 나서서 정상회담 등 정치 차원의 교류가 실현되도록 노력을 거듭하겠다"고 언급한 것 등을 인용해 다음 달 열리는 핵안보정상회의에서 양국 정상이 만날 가능성을 시사했다.
이에 대해 조 대변인은 "한일 관계가 개선되지 않는 이유는 일본 일부 지도층 인사들의 역사퇴행적, 역사수정주의적 언행에 기인하는 것"이라며 "이런 장애를 만든 측에서 진정성 있는 태도를 보여 이 장애물을 제거해야 한다"고 말했다.
특히 국제사회에 호소력이 높은 위안부 문제의 경우, 문제 해결을 위해 한국 측이 제의한 양자 협의를 일본 정부가 즉각 응해야 한다고 조 대변인은 주장했다. 한국 정부는 이같은 요구를 지난 해부터 이어가고 있지만 일본은 묵묵부답으로 일관하고 있다.
앞서 벳쇼 고로 주한 일본대사가 언론인터뷰에서 "일본군 위안부 문제와 관련해 한국과 협의할 수 있고 이를 통해 해법을 찾을 수 있을 것이라 기대한다"고 말한 것과 관련해, 일본 정부가 양자협의에 응하는 쪽으로 방향을 바꾼 게 아니냐는 분석도 나온다.
실제로 일본은 미국으로부터 한일 관계를 개선할 것을 강하게 주문받고 있다. 캐롤라인 케네디 주일 미국대사는 최근 일본 여당 유력의원과 만난 자리에서 한중과의 관계 개선을 주문했다. 제1기 오바마 행정부에 참여한 미셸 플러노이 전 국방차관도 도쿄 도내의 강연에서 일본 정부가 우방과의 유대 강화를 위해 "미래의 행동"을 취해야 한다고 촉구했다.
한국 정부는 이처럼 일본의 최대 우방인 미국을 비롯해 국제사회가 일본에 보내는 시선에 주목하고 있다. 일본 정치 지도자들의 잇따른 역사 왜곡 발언이 '레드라인'을 넘겼다고 보는 공감대가 폭넓게 형성됐다는 것이다. 버락 오바마 미국 대통령이 4월 일본을 방문하기 전에, 일본 측이 최소한 위안부 문제에서 전향적인 태도를 보이지 않겠냐는 관측도 나온다.
외교부 고위 당국자는 이와 관련해 개인적인 판단이라고 선을 그으면서도 "이 문제를 일본 지도자들이 풀지 않는 한, 일본과 나머지 국제사회의 문제가 될 수 있다"고 말했다.