지난해 7월 미국 캘리포니아주 글렌데일 시립공원 앞에 해외 최초로 세워진 '평화의 소녀상'을 놓고 한·일간 사이버 대결이 펼쳐지는 가운데 미국 백악관을 상대로 소녀상을 지켜달라는 청원에 동참한 인원이 곧 10만명을 넘을 태세다.
이런 가운데 일본 지방의원 10여명이 소녀상 앞에서 추태를 부리고 억지 주장을 펼치는 일도 일어났다.
17일(현지시간) 백악관에 따르면 이달 4일 '글렌데일의 평화의 소녀상을 보호해달라'는 제목의 청원이 백악관 청원사이트 '위 더 피플(We the People)'에 올라온 이후 2주일가량 지난 이날 오후 3시 현재 9만9천여명이 지지 서명했다.
백악관 규정상 청원을 올린 지 30일 이내에 10만명 이상이 지지 서명을 하면 버락 오바마 행정부의 관련 부처가 이에 대해 어떤 식으로든 공식 답변을 하게 돼 있다.
따라서 1천명 정도만 더 서명하면 미국 정부의 입장을 들을 기준을 충족한다.
서명자가 10만명을 거의 채우면서 숫자는 더욱 빠른 속도로 늘어나고 있어 하루 이틀내 마지노선을 넘어설 것으로 전망된다.
이 청원을 올린 사람은 S.H라는 이니셜을 가진 네티즌이다. 그는 청원에서 "평화의 동상은 2차 세계대전 기간 일본 제국주의 군대에 의한 성노예 희생자들을 상징한다. 우리는 역사를 정확하게 알아야 한다. 나는 우리가 이 평화의 동상을 지켜야 한다고 생각한다"고 썼다.
지난해 12월 11일 텍사스주 메스키트에 사는 'T.M'이라는 머리글자의 이름을 가진 네티즌이 위안부 소녀상을 철거하라고 주장하면서 올린 청원에는 이날 현재 12만5천여명이 지지 서명을 한 상태다.
소녀상의 철거와 보호를 요청하는 상반된 청원이 올라와 백악관의 공식 답변 전제조건을 갖춤에 따라 미국 정부가 어떤 입장을 밝힐 지 관심사다.
워싱턴DC 외교 소식통들은 최근 한일 갈등 기류를 고려할 때 미국 정부가 원론적인 견해를 내놓을 것으로 예상하고 있다.
한편 '날조된 역사에 반대하는 일본정치인연합' 회원인 일본 지방 의원 11명은 지난 16일 글렌데일 소녀상 앞에서 일장기를 흔들며 "위안부는 날조됐다"고 주장하는 시위를 벌였다.
이들은 또 '어린이들은 따뜻한 마음을 표현하는 조각상을 원한다'는 문구가 적힌 플래카드를 소녀상 앞에 펴들고 단체 사진을 찍었다.
이들은 이에 앞서 글렌데일 시청 민원실을 방문해 소녀상을 철거하라는 요구를 담은 편지를 접수했다.
도쿄, 요코하마, 나가사키 등 일본 전국 기초자치단체 의원 300여명이 서명한 이 편지에는 "위안부는 있었지만 '성노예'는 아니었다"거나 "합법적·자발적 매춘이었다"는 식의 억지 주장이 담겼다.
소녀상이 세계 평화와 어린이들의 미래를 위협한다는 황당한 내용도 포함됐다.
이들은 글렌데일 시장이나 시의원 등과 면담도 요청했지만 글렌데일 시의회는 '역사적 진실을 호도하는 정치인과는 만날 수 없다'며 거절했다.