지난 1967년 북한의 이른바 '갑산파 숙청' 당시 중국 정부가 김일성 주석의 결정에 내심 불쾌감을 표시했다는 내용의 외교문서가 공개됐다.
특히 당시 숙청된 갑산파는 김일성 유일체제와 우상화를 비판하고 대중 협력을 통한 경제발전을 주장했다는 점에서 최근 처형된 장성택과 유사점이 있는 것으로 평가돼 중국의 반응에 더욱 관심이 쏠릴 것으로 보인다.
미국 우드로윌슨센터(WWC)가 16일(현지시간) 공개한 외교문서에 따르면 평양 주재 루마니아 대사관은 지난 1967년 7월 28일 본국에 보낸 전문을 통해 중국 대사관측과의 전날 만찬 간담회 내용을 보고했다.
이 자리에서 중국측 고위 외교관은 박금철과 리효순, 김도만 등 '갑산파 3인'이 완전히 사라졌다면서 숙청 사실을 확인했다.
그는 특히 과거 항일운동을 주도했던 박금철로서는 북한의 혁명과 사회주의 국가 건설의 공로가 모두 김일성에게 돌아가는 것을 용납하지 못하는 게 아주 당연하다면서 갑산파를 '두둔'하기도 했다.
갑산파는 만주 항일무장세력의 한 계파로, 1950년대 말까지는 북한 노동당 내 요직을 맡는 등 김일성 권력기반의 중심으로 자리잡았으나 1960년대 후반 김일성 후계구도에 연계되면서 숙청 대상이 됐다.
중국 외교관은 이어 "이들에 대한 숙청으로 인해 친(親) 중국 성향의 인사들이 언론이나 선전물에서 목소리를 내지 않게 됐다"면서 "반면 북·중 관계 발전에 부정적인 역할을 한 이들의 움직임이 빨라지고 있다"고 지적했다.
그러면서 한국전 당시 중국이 엄청난 재원을 북한에 투입했다는 점을 지적한 뒤 '북한이 이를 갚았느냐'는 루마니아측의 질문에 "우리는 돈을 요구하지도 않았지만 어떤 돈도 보지 못했다"면서 "북한의 현 지도부는 이런 희생에 대해 감사도 표시하지 않았다"고 비판했다.
그는 또 한반도에 또 전쟁이 발발한다면 중국이 북한에 대해 군사지원을 하겠느냐는 질문에도 궁극적으로 개입하겠지만 북한에서 근본적인 변화가 있어야 가능하다고 말했다. 이에 대해 루마니아 외교관은 전문에서 "그는 아마 북한 지도부내의 변화를 의미한 것으로 보인다"고 설명했다.
이에 앞서 같은해 6월 13일자 평양 주재 루마니아 대사관의 외교전문에서도 갑산파 숙청에 대한 보고가 있었던 것으로 나타났다.
전문에 따르면 헝가리 대사관 관계자는 박금철, 리효순, 고혁, 김도만 등이 노동당 지도부에서 축출됐다고 확인했다면서 이런 소식을 전한 북한측 인사는 "지도자 김일성에 대한 존경이 없는 것은 참을 수 없다"고 이유를 설명했다.