올해 청어 어획량이 크게 늘면서 원조 청어 과메기가 돌아왔다.
이마트는 청어로 만들고 바로 먹을 수 있도록 손질한 청어 과메기(230g)를 원물 기준 20톤 규모 물량으로 1만6800원에 판매한다고 4일 밝혔다.
60년대 말까지 과메기는 청어로 만들었지만 80년대 들어서면서부터 청어 어획량이 크게 줄어들어든데다 과메기용으로 사용할 수 있는 250g 내외의 청어가 거의 잡히지 않으면서 과메기는 꽁치로 대체됐다.
또 국내산 꽁치마저 어획량이 급감하자 국내산과 가장 맛이 유사한 대만산 꽁치가 국내산 청어 자리를 대체했다. 그러나 올해는 동해안과 남해안에 어군 형성이 잘 이뤄지면서 전체 어획량이 3배 가량 증가했다.
기존에는 청어가 100g 수준으로 사료용 크기에 머물렀다면 올해는 사이즈도 대폭 커져 300g 내외의 선어용 청어가 주로 잡히고 있다.
어획량은 늘었지만 사이즈가 커지면서 가격은 오히려 올랐다. '추억 먹거리'인 과메기 수요가 몰려들면서 청어가 때아닌 전성시대를 맞고 있는 것. 포항수협위판가 기준 산지 시세는 10kg 기준으로 지난해 8000원선에서 올해 1만 4000원 선으로 70% 가량 올랐다.
한편, 최근 과메기는 대형마트에서 구색용으로 판매됐지만, 최근 수요가 크게 늘면서 주력상품으로 부상하고 있다.
이마트에서 과메기 판매는 전년대비 2009년 24%, 2010년 25%, 2011년 29%, 2012년 30% 매년 25%~30% 수준으로 증가했다.
이마트 수산팀 이세우바이어는 "봄꽃게, 가을전어에 이어 최근에는 겨울과메기라는 말이 있을 정도로 과메기를 찾는 고객들이 늘어나고 있다"며 "올해는 원조 과메기용 재료인 청어 어획량이 크게 늘어 청어과메기 물량도 대량으로 준비했다"고 말했다.