美해군, 첨단 해상초계기 오키나와기지 배치

P-8A 포세이돈 6대 파견…"中방공구역 설정 이전에 계획"

최근 중국의 동중국해 방공식별구역 선포로 동북아 지역의 긴장이 고조되는 가운데 미국 해군이 첨단 초계기를 일본에 배치한 것으로 확인됐다.

2일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 미 해군은 지난달 29일 'P-8A 포세이돈' 해상 초계기 2대를 일본 오키나와(沖繩)현에 있는 가네다(嘉手納) 미 공군기지로 파견했다.

또 이달말까지 가네다 기지에 같은 기종 4대를 추가 배치할 계획인 것으로 알려졌다.

구형 'P-3C 오라이언' 초계기를 대체할 P-8A 포세이돈은 보잉737 항공기를 개조한 기종으로 첨단 레이더와 대잠수함 미사일 등을 장착하고 있으며, 주로 잠수함 공격이나 선박 추적 등의 임무를 맡는다.

미 해군은 이번 조치에 대해 순환 배치 차원에서 오래전에 계획된 것이라고 밝혔으나 중국의 방공식별구역 선포, 조 바이든 부통령의 한·중·일 3국 방문 등과 맞물려 이목이 집중됐다.

매트 카터 해군 중장은 "많은 국가들이 최근 추적이 어려운 첨단 잠수함을 자체 건조하거나 구입하고 있어 이에 대응할 필요가 있다"고 말했다.

한편 미국 국방부는 지난달 25일 미군 B-52 폭격기가 중국이 설정한 방공식별구역을 통과하는 훈련비행을 강행한 데 이어 군용기가 이 지역에서 비행을 계속하고 있다고 밝혔다.

스티븐 워런 대변인은 이날 기자들과 만난 자리에서 일상적인 군용기 비행이 계속되고 있으나 중국측의 '적대적 대응'은 없었다면서 "우리의 작전 속도에 변화는 없다"고 말했다.