한국전쟁 당시 수백명의 목숨을 앗아간 미군기의 이리역 폭격 사건에 대한 명확한 진상규명을 위해 국방부 군과거사 진상 규명위원회가 조사에 나서야 한다는 지적이 나오고 있다.
한국 전쟁 발발 초기인 1950년 7월 11일 미군기의 오인폭격으로 알려진 이리역 폭격 참사 한국철도 100년사 등 철도청 기록에는 이날 폭격으로 숨진 철도원만 54명, 부상자가 3백여명이라고 적고 있다.
민간인까지 포함하면 그 수를 헤아리기 힘들고 미군기가 이리역만이 아니고 이리 변전소 등 민간인 지역까지 무차별 폭격을 해 추산되는 사망자가 4백여명에 이른다는 것이 유족회의 조사결과다.
이리역 폭격 참사사건, 사망자 4백여명 사망 추산…과거사위 나서야사건이 발생한 지 반세기가 훌쩍 지났지만 이 사건에 대한 명확한 진상이 가려지지 않았다.
이 사건에 대한 가장 큰 의문점은 과연 오인 폭격인가 하는 점이다. 첫 폭격이후 에도 추가 폭격과 기총소사 등이 이어졌다는 증언이 있기 때문이다.
당시 이리역 운전사무소장으로 근무했던 최석구씨는 "그 이후에도 폭격이 또 떨어졌다"며 "''오폭''이라고 얘기되고 있지만, 오폭이 아니고 의식적으로 계획적이다. 전쟁중에도 전략상 그렇게 할 수 있다"고 주장했다.
증언과 같이 첫 폭격이후에도 미군기가 추가 폭격과 기총소사를 했다면 당시 폭격이 오인이 아닌 의도된 작전일 가능성이 높다. 미군기가 이리역을 폭격한 당일 새벽 금강철교가 작전상 폭파됐다고 언급한 한국교통동란기의 기록도 주목해야 할 부분이다.
"오폭 아닌 의식적, 계획적 작전" 주장…당일 철교 폭파 작전 진행천주교 정의구현 사제단 문정현 신부는 오폭이라 하더라도 입증이 돼야 하는데 이것 조차 이뤄지지 않았다며 이리역 폭격사건은 우선 진상이 규명돼야 한다고 주장했다.
문 신부는"익산이 교통의 요지니까 마비시킬려고 했는지는 알 수 없지만 우선 오폭이라는 것도 입증이 돼야한다"며 "미국의 협력만 있으면 과거의 문서가 다 남아 있는 만큼 밝히려고 하면 밝혀질 것"이라고 말했다.
이리역 폭격사건은 미군의 노근리 학살 사건보다 보름 앞서 발생했고 현재 추정되는 사상자도 이보다 휠씬 많다. 특히 전시 비상대기상태에 있는 철도원 50여명을 포함해 4백여명이
영문도 모른 채 숨져갔지만 현재 남아 있는 유족조차 정확한 사건경위를 모른다.
이 사건에 대해 그동안 미국이나 한국정부의 공식 입장 표명이 없었기 때문이다. 정부의 군과거사 진상 규명 대상에 이리역 폭격사건이 포함돼야 한다는 것도 바로 이 때문이다.
CBS전북방송 김용완기자